Các nhánh xoắn ốc uốn lượn lười biếng của thiên hà kỳ vĩ NGC 976 lấp đầy khung hình ảnh này từ Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA/ESA. Thiên hà xoắn ốc này nằm cách Dải Ngân hà trong chòm sao Bạch Dương (Aries) khoảng 150 triệu năm ánh sáng. Mặc dù có vẻ ngoài yên tĩnh, NGC 976 đã từng là nơi diễn ra một trong những hiện tượng thiên văn dữ dội nhất từng được biết đến – một vụ nổ siêu tân tinh. Những sự kiện bạo lực kinh hoàng này diễn ra vào cuối vòng đời của các ngôi sao lớn và có thể vượt xa toàn bộ thiên hà trong một khoảng thời gian ngắn. Trong khi siêu tân tinh đánh dấu cái chết của các ngôi sao lớn, chúng cũng là nguyên nhân tạo ra các nguyên tố nặng được tích hợp vào các thế hệ sao và hành tinh sau này.
Siêu tân tinh cũng là một trợ giúp hữu ích cho các nhà thiên văn học đo khoảng cách đến các thiên hà xa xôi. Lượng năng lượng được ném ra ngoài không gian bởi một số loại vụ nổ siêu tân tinh là rất đồng đều, cho phép các nhà thiên văn ước tính khoảng cách của chúng từ mức độ sáng của chúng khi nhìn từ Trái đất. Hình ảnh này – được tạo ra bằng cách sử dụng dữ liệu từ Máy ảnh Trường rộng 3 (Wide Field Camera 3) của Hubble – đến từ một bộ sưu tập lớn các quan sát của Hubble về các thiên hà lân cận, nơi chứa các siêu tân tinh cũng như một lớp sao xung được gọi là các biến Cepheid. Cả Cepheid và siêu tân tinh đều được sử dụng để đo khoảng cách thiên văn, và các thiên hà chứa cả hai vật thể này cung cấp các phòng thí nghiệm tự nhiên hữu ích, nơi hai phương pháp này có thể được hiệu chỉnh với nhau.
