Các nhà sản xuất ô tô như BMW, Mercedes, Audi và Volkswagen đều tiếp thị dầu hộp số trọn đời và tuyên bố rằng dầu gốc sẽ tồn tại trong suốt tuổi thọ của hộp số. Lấy một chiếc BMW 2009 chẳng hạn. Chọn mô hình của bạn, nó không có gì khác biệt. Tất cả các xe BMW mới đều được bảo hành 4 năm/50.000 dặm (80.467 km) bao gồm cả việc thay dầu. Nhưng khi bạn xem lịch bảo dưỡng, bạn không thấy thay dầu hộp số ở đâu cả.
Tất nhiên, cũng giống như tất cả chúng ta, chủ sở hữu những chiếc xe cao cấp này phải thường xuyên thay dầu động cơ và kiểm tra các mức chất lỏng khác nhau; tuy nhiên, họ không cần phải thay dầu hộp số. Có vẻ như bước hợp lý tiếp theo sẽ là sử dụng dầu động cơ trọn đời, phải không? Không có chuyện đó đâu. Dầu động cơ là một trò chơi hoàn toàn khác.
Không giống như dầu hộp số, dầu động cơ có ba mục đích chính. Hầu hết mọi người có lẽ đã biết dầu bôi trơn các bộ phận bên trong của động cơ như ổ trục, trục khuỷu, trục cam và bộ nâng. Có lẽ những chức năng chính còn lại ít được biết đến hơn – làm mát và làm sạch. Dầu làm mát các bộ phận bên trong động cơ và kiểm soát nhiệt độ động cơ trong khi chất tẩy rửa và phụ gia loại bỏ cặn cacbon và bụi bẩn đã xâm nhập vào cacte qua buồng đốt thông qua đường hút gió. Chắc chắn, dầu hộp số bôi trơn và làm mát, nhưng hộp số của ô tô hoặc xe tải của bạn là một hệ thống hoàn toàn kín. Nó không phải đối phó với các yếu tố bên ngoài đi vào qua đường hút gió và buồng đốt. Ngoài ra, hộp số không tạo ra cùng một loại nhiệt.
Hãy cùng xem xét kỹ hơn về dầu mỏ và lý do tại sao việc phát triển vàng lỏng trọn đời có thể chỉ là một giấc mơ viển vông.
Dầu: Huyết mạch của động cơ
Không giống như hộp số, trợ lực lái và dầu phanh, dầu động cơ có thêm nhiệm vụ loại bỏ muội than và bụi bẩn từ bên trong động cơ. Hộp số là một hệ thống khép kín, nghĩa là nó không có cách nào để bụi bẩn và mảnh vụn xâm nhập vào bên trong. Mặt khác, động cơ tương đối dễ bị bụi, đất, phấn hoa, nước và tất nhiên là cả khí thải động cơ. Trong khi các miếng đệm và vòng piston làm nhiệm vụ giữ cho các chu kỳ động cơ độc lập với nhau, thì khí thải, bồ hóng và bụi bẩn bên ngoài chắc chắn sẽ đi qua các piston và đi vào cacte động cơ của bạn.
Vì làm sạch là một trong những nhiệm vụ chính cần thực hiện mỗi khi động cơ nổ máy nên dầu động cơ có vòng đời. Bạn đã bao giờ nhìn vào dầu động cơ đã qua sử dụng và thắc mắc tại sao nó lại có màu đen? Câu trả lời đơn giản là bồ hóng và bụi bẩn. Dầu động cơ chứa các chất phụ gia và chất tẩy rửa trong thành phần của nó có tác dụng loại bỏ hiệu quả tất cả các chất bẩn đó. Hãy nghĩ về dầu theo cùng một cách như máu trong cơ thể con người. Trong khi máu mang oxy đi khắp cơ thể đến tất cả các cơ quan khác nhau, dầu làm mát, bôi trơn và loại bỏ bụi bẩn. Màu đen mà bạn nhìn thấy thực chất là tất cả các chất bẩn bị mắc kẹt trong dầu. Mặc dù một số loại dầu tổng hợp vẫn có thể hoạt động khi chúng tương đối bẩn – do đó thời gian giữa các lần thay dầu tổng hợp kéo dài – nhưng khả năng làm sạch của nó có giới hạn. Chính vì những lý do này mà dầu động cơ trọn đời đơn giản là không thực tế.
Nhiệt là một yếu tố khác. Động cơ có thể đạt nhiệt độ vượt quá 275 độ F (135 độ C). Nhiệt độ cao có xu hướng làm thay đổi thành phần hóa học của dầu. Dầu tổng hợp xử lý nhiệt tốt hơn, nhưng dầu động cơ khoáng thông thường bị phân hủy ở nhiệt độ cao và mất thành phần hóa học ban đầu sau nhiều lần sử dụng. Tư duy truyền thống luôn nói rằng bạn nên thay dầu động cơ sau mỗi 3.000 dặm (4.828 km). Với dầu tổng hợp, bạn có thể kéo dài thời gian giữa các lần thay dầu hơn nhiều. Ví dụ, BMW khuyến nghị thay dầu sau mỗi 15.000 dặm (24.140 km) cho MINI Cooper.
Hiện tại, cách gần nhất mà bạn có thể có được với dầu động cơ trọn đời là sử dụng dầu tổng hợp. Dầu tổng hợp khác với dầu khoáng hoặc dầu tự nhiên tinh chế ở nhiều khía cạnh — bao gồm cả chi phí. Dự kiến sẽ phải trả nhiều hơn từ ba đến bốn lần cho dầu tổng hợp. Nhưng hãy nhớ rằng, dầu nhân tạo sẽ kéo dài thời gian giữa các lần thay dầu. Pure Power Inc. bán một bộ lọc dầu có thể giặt được trọn đời với giá khoảng 199 đô la, hoặc gần bằng giá của 40 bộ lọc dùng một lần; tuy nhiên, điều đó chỉ giải quyết được phần lọc của phương trình. Điểm mấu chốt là bạn vẫn phải thay dầu thường xuyên — ít nhất là cho đến hiện tại. Dầu là huyết mạch của động cơ xe bạn. Hãy chắc chắn để quản lý nó như vậy.
