Bạn có thể đã nghe nói rằng nhà từ thiện người Nga Yuri Milner và nhà khoa học Stephen Hawking, và những người khác muốn gửi một nhà thám hiểm robot đến ngôi sao gần nhất: Alpha Centauri. Trên thực tế, họ muốn gửi một đội tàu vũ trụ, mỗi chiếc không lớn hơn một chiếc điện thoại thông minh. Được kéo theo bởi những cánh buồm ánh sáng, thứ sẽ tăng tốc chúng lên 1/5 tốc độ ánh sáng, các tàu thăm dò cuối cùng sẽ đi đến hệ sao gần đó trong khoảng 20 năm. Tất nhiên, nhiệm vụ sẽ chưa thực hiện được trong vài thập kỷ nữa, nhưng rõ ràng, đây là một kế hoạch thực sự và sẽ là chuyến du hành giữa các vì sao đầu tiên mà nhân loại đạt được. Hóa ra, có thể có một hành tinh để các nhà thám hiểm đến thăm!
Alpha Centauri, thực sự là ba ngôi sao được gọi là Alpha Centauri AB (một cặp nhị phân) và Proxima Centauri (Alpha Centauri C), thực sự là ngôi sao gần Mặt trời nhất trong ba ngôi sao. Tất cả chúng đều nằm cách chúng ta khoảng 4,21 năm ánh sáng. (Một năm ánh sáng là khoảng cách mà ánh sáng truyền đi trong một năm.)
Sáng nhất trong ba loại là Alpha Centauri A, còn được gọi thân thuộc hơn là Rigel Kent. Đó là ngôi sao sáng thứ ba trên bầu trời đêm của chúng ta sau Sirius (Sao Thiên Lang) và Canopus ( Sao Lão Nhân). Nó có phần lớn hơn và sáng hơn một chút so với Mặt trời, và kiểu phân loại sao của nó là G2 V. Điều đó có nghĩa là nó rất giống Mặt trời (cũng là một ngôi sao loại G). Nếu bạn sống trong khu vực mà bạn có thể nhìn thấy ngôi sao này, nó trông khá sáng và dễ tìm.
Alpha Centauri B
Bạn đồng hành nhị phân của Alpha Centauri A, Alpha Centauri B, là một ngôi sao nhỏ hơn Mặt trời và kém sáng hơn nhiều. Đó là một ngôi sao kiểu K màu đỏ cam. Cách đây không lâu, các nhà thiên văn học đã xác định rằng có một hành tinh có khối lượng tương đương với Mặt trời quay quanh ngôi sao này. Họ đặt tên nó là Alpha Centauri Bb. Thật không may, thế giới này không quay quanh khu vực có thể sinh sống của ngôi sao, mà ở gần hơn nhiều. Nó có thời gian kéo dài 3,2 ngày trong năm và các nhà thiên văn học cho rằng bề mặt của nó có lẽ khá nóng – khoảng 1200 độ C. Nó nóng hơn bề mặt Sao Kim khoảng ba lần, và rõ ràng là quá nóng để hỗ trợ nước lỏng trên bề mặt. Rất có thể thế giới nhỏ bé này có bề mặt nóng chảy ở nhiều nơi! Nó không giống như một vị trí có thể cho các nhà thám hiểm trong tương lai hạ cánh khi họ đến hệ thống sao lân cận này. Nhưng, nếu hành tinh CÓ ở đó, thì ít nhất nó cũng sẽ được giới khoa học quan tâm!
Proxima Centauri
Proxima Centauri nằm cách xa cặp sao chính trong hệ thống này khoảng 2,2 nghìn tỷ km. Đó là một ngôi sao lùn đỏ loại M, và mờ hơn nhiều so với Mặt trời. Các nhà thiên văn học đã tìm thấy một hành tinh quay quanh ngôi sao này, biến nó trở thành hành tinh gần nhất với hệ mặt trời của chúng ta. Nó được gọi là Proxima Centauri b và đó là một thế giới đá, giống như Trái đất vậy.
Một hành tinh quay quanh Proxima Centauri sẽ chìm trong ánh sáng màu đỏ, nhưng nó cũng sẽ thường xuyên phải hứng chịu các đợt bùng phát bức xạ ion hóa từ ngôi sao mẹ của nó. Vì lý do đó, thế giới này có thể là một nơi đầy rủi ro cho những nhà thám hiểm trong tương lai lên kế hoạch hạ cánh. Khả năng sinh sống của nó sẽ phụ thuộc vào từ trường mạnh để ngăn chặn những bức xạ xấu nhất. Không rõ rằng một từ trường như vậy sẽ tồn tại lâu dài, đặc biệt là nếu chuyển động quay và quỹ đạo của hành tinh bị ảnh hưởng bởi ngôi sao của nó. Nếu có cuộc sống ở đó, nó có thể khá thú vị. Tin tốt là hành tinh này quay quanh “vùng có thể ở được” của ngôi sao, có nghĩa là nó có thể hỗ trợ nước lỏng trên bề mặt của nó.
Bất chấp tất cả những vấn đề này, rất có thể hệ thống sao này sẽ là bước đệm tiếp theo của nhân loại đến thiên hà. Những gì con người học được trong tương lai sẽ giúp ích cho họ khi họ khám phá những ngôi sao và hành tinh khác, xa hơn.
Cách tìm Alpha Centauri
Tất nhiên, lúc này, việc du hành đến BẤT KỲ ngôi sao nào là khá khó khăn. Nếu chúng ta có một con tàu có thể di chuyển với tốc độ ánh sáng, thì sẽ mất 4,2 năm để thực hiện chuyến đi tới hệ thống. Yếu tố trong một vài năm khám phá, và sau đó là một chuyến trở lại Trái đất, và chúng ta đang nói về một chuyến đi kéo dài 12 đến 15 năm!
Thực tế là, chúng ta bị hạn chế bởi công nghệ của chúng ta phải di chuyển với tốc độ khá chậm, thậm chí không bằng một phần mười tốc độ ánh sáng. Tàu vũ trụ Voyager 1 nằm trong số các tàu thăm dò không gian di chuyển nhanh nhất của chúng ta, với tốc độ khoảng 17 km/giây. Tốc độ ánh sáng là 299.792.458 mét / giây.
Vì vậy, trừ khi chúng ta nghĩ ra một số công nghệ mới đủ khá nhanh để vận chuyển con người qua không gian giữa các vì sao, một chuyến đi vòng quanh hệ thống Alpha Centauri sẽ mất hàng thế kỷ và kéo theo nhiều thế hệ du khách giữa các vì sao trên con tàu.
Tuy nhiên, chúng ta CÓ THỂ khám phá hệ thống sao này bằng cả mắt thường và kính thiên văn. Điều dễ dàng nhất để làm, nếu bạn sống ở nơi bạn có thể nhìn thấy ngôi sao này (ở Nam Bán cầu), là bước ra ngoài khi chòm sao Centaurus xuất hiện và tìm kiếm ngôi sao sáng nhất của nó.
Carolyn Collins Petersen
