Các nhà nghiên cứu sao đã quen thuộc với khái niệm “sao cực”. Đặc biệt, họ biết về sao Bắc cực, với tên gọi chính thức là Polaris. Đối với những người quan sát ở bán cầu bắc và các phần của bán cầu nam, Polaris (chính thức được gọi là α Ursae Minoris vì nó là ngôi sao sáng nhất trong chòm sao), là một trợ giúp định hướng quan trọng. Khi xác định được vị trí của Polaris, họ biết rằng họ đang nhìn về phía bắc. Đó là bởi vì cực bắc của hành tinh chúng ta dường như “chỉ” vào Polaris. Tuy nhiên, không có sao cực nào như vậy cho cực nam thiên thể.
Sao Bắc Cực tiếp theo là gì?
Polaris là một trong những ngôi sao được tìm kiếm nhiều nhất trên bầu trời Bắc bán cầu. Và sự thật thì có nhiều hơn một ngôi sao ở Polaris. Nó thực sự là một hệ thống ba sao nằm cách Trái đất khoảng 440 năm ánh sáng. Sáng nhất là cái mà chúng tôi gọi là Polaris. Các thủy thủ và du khách đã sử dụng nó cho mục đích điều hướng trong nhiều thế kỷ vì vị trí của nó dường như không đổi trên bầu trời.
Vì Polaris nằm rất gần với điểm mà trục cực bắc của chúng ta hướng vào, nó xuất hiện bất động trên bầu trời. Tất cả các ngôi sao khác dường như xoay quanh nó. Đây là ảo ảnh gây ra bởi chuyển động quay của Trái đất, nhưng nếu bạn đã từng nhìn thấy hình ảnh bầu trời trôi đi theo thời gian với một Polaris bất động ở trung tâm, thì thật dễ hiểu tại sao các nhà hàng hải ban đầu lại chú ý đến ngôi sao này đến vậy. Nó thường được gọi là “ngôi sao để chèo lái”, đặc biệt là bởi những thủy thủ ban đầu đã du hành trên các đại dương chưa được thăm dò và cần các thiên thể để giúp họ tìm đường.
Tại sao chúng ta có một ngôi sao cực đang thay đổi
Polaris không phải lúc nào cũng là ngôi sao cực bắc của chúng ta. Hàng ngàn năm trước, ngôi sao sáng Thuban (trong chòm sao Draco), là “sao bắc cực”. Nó sẽ tỏa sáng trên người Ai Cập khi họ bắt đầu xây dựng các kim tự tháp ban đầu của mình. Qua nhiều thế kỷ, bầu trời dần dần chuyển dịch và sao cực cũng vậy. Điều đó tiếp tục diễn ra ngày hôm nay và sẽ còn xảy ra trong tương lai.
Vào khoảng năm 3000 sau Công Nguyên, ngôi sao Gamma Cephei (ngôi sao sáng thứ tư trong Cepheus) sẽ ở gần cực bắc thiên thể nhất. Nó sẽ là Sao Bắc Cực của chúng ta cho đến khoảng năm 5200 sau Công Nguyên, khi Iota Cephei bước lên ánh đèn sân khấu. Vào năm 10000 sau Công nguyên, ngôi sao quen thuộc Deneb (đuôi của Thiên nga Cygnus) sẽ là sao Bắc Cực, và sau đó vào năm 27.800 sau Công nguyên, Polaris sẽ lại chiếm lấy vị trí này.
Tại sao các sao cực của chúng ta thay đổi? Nó xảy ra bởi vì hành tinh của chúng ta đang chao đảo. Nó quay giống như một con quay hồi chuyển hoặc một cái đỉnh lắc lư khi di chuyển. Điều đó khiến mỗi cực hướng vào các phần khác nhau của bầu trời trong suốt 26.000 năm cần thiết để tạo ra một lần chao đảo hoàn toàn. Tên thực tế của hiện tượng này là “cuộc diễu hành trục quay của Trái đất”.
Làm thế nào để tìm thấy Polaris
Để xác định vị trí Polaris, hãy tìm Big Dipper (trong chòm sao Ursa Major). Hai ngôi sao cuối trong cốc của nó được gọi là Ngôi sao Con trỏ (Pointer Stars). Vẽ một đường thẳng giữa hai đường và sau đó kéo dài ra khoảng ba nắm tay để đến một ngôi sao không quá sáng ở giữa một vùng tương đối tối của bầu trời. Đây là Polaris. Nó ở cuối tay cầm của Little Dipper, một hình mẫu sao còn được gọi là Ursa Minor.
Một lưu ý thú vị về tên của ngôi sao này. Nó thực sự là một phiên bản rút gọn của từ “stella polaris,” là một thuật ngữ Latinh cho “sao cực”. Tên của các ngôi sao thường là về những huyền thoại gắn liền với chúng, hoặc, như với Polaris, được đặt ra để minh họa tính thực tế của chúng.
Những thay đổi về vĩ độ … Polaris Giúp chúng ta hình dung ra chúng
Có một điều thú vị về Polaris – nó giúp mọi người xác định vĩ độ của chúng (trừ khi ở quá xa về phía nam để nhìn thấy nó) mà không cần tham khảo các thiết bị ưa thích. Đây là lý do tại sao nó rất hữu ích cho khách du lịch, đặc biệt là trong thời gian trước khi thiết bị GPS và các công cụ hỗ trợ điều hướng hiện đại khác xuất hiện. Các nhà thiên văn nghiệp dư có thể sử dụng Polaris để “căn chỉnh cực” kính thiên văn của họ (nếu cần).
Sau khi tìm thấy Polaris, thật dễ dàng thực hiện một phép đo nhanh để xem nó ở phía trên đường chân trời bao xa. Hầu hết mọi người sử dụng tay của họ để làm điều đó. Giữ một nắm đấm dài bằng cánh tay và căn chỉnh phần dưới của nắm đấm (nơi ngón tay út đang cuộn tròn) với đường chân trời. Chiều rộng một nắm tay bằng 10 độ. Sau đó, đo chiều rộng bằng nắm tay để đi đến sao Bắc Cực. Bốn chiều rộng nắm tay có nghĩa là 40 độ vĩ bắc. Năm cho biết vĩ độ Bắc thứ năm, v.v. Và, một phần thưởng bổ sung: khi mọi người tìm thấy ngôi sao phía bắc, họ biết rằng họ đang nhìn về phía bắc.
Còn cực nam thì sao? Những người ở Nam bán cầu không nhận được một “ngôi sao phía nam” sao? Hiện tại KHÔNG có ngôi sao sáng nào ở nam thiên thể, nhưng trong vài nghìn năm tới, cực sẽ hướng vào các ngôi sao Gamma Chamaeleontis (ngôi sao sáng thứ ba trong Chamaeleon, và một số ngôi sao trong chòm sao Carina (Sống của Con tàu) ), trước khi chuyển sang Vela (Cánh buồm của Con tàu). Hơn 12.000 năm nữa, cực nam sẽ hướng về phía Canopus (ngôi sao sáng nhất trong chòm sao Carina) và cực bắc sẽ hướng rất gần Vega (ngôi sao sáng nhất trong chòm sao Lyra the Harp).
Carolyn Collins Petersen
