Có nhiều lý thuyết về những gì làm cho chúng ta là con người, một số liên quan và liên kết với nhau. Chúng ta đã suy nghĩ về chủ đề này trong hàng ngàn năm – các nhà triết học Hy Lạp cổ đại Socrates, Plato và Aristotle đều đưa ra giả thuyết về bản chất của sự tồn tại của con người và có vô số triết gia kể từ đó. Với việc phát hiện ra hóa thạch và bằng chứng khoa học, các nhà khoa học cũng đã phát triển lý thuyết. Mặc dù có thể không có kết luận duy nhất, nhưng không có nghi ngờ rằng con người thực sự là duy nhất. Trong thực tế, chính hành động chiêm nghiệm những gì làm cho chúng ta là con người là duy nhất trong số các loài động vật khác.
Hầu hết các loài đã tồn tại trên hành tinh trái đất đã tuyệt chủng. Điều đó bao gồm một số loài người đầu tiên. Sinh học tiến hóa và bằng chứng khoa học cho chúng ta biết rằng tất cả con người có nguồn gốc và tiến hóa từ tổ tiên giống vượn hơn 6 triệu năm trước ở Châu Phi. Từ kiến thức thu được từ việc phát hiện ra hóa thạch đầu người và di tích khảo cổ, có vẻ như có khoảng 15-20 loài người khác nhau tồn tại, một số bắt đầu sớm nhất là vài triệu năm trước. Những loài người này, được gọi là “hominins”, di cư vào châu Á khoảng 2 triệu năm trước, sau đó đến châu Âu và phần còn lại của thế giới thì muộn hơn nhiều. Trong khi các nhánh khác nhau của con người chết đi, thì nhánh còn lại dẫn đến con người hiện đại, Homo sapiens, tiếp tục phát triển.
Con người có nhiều điểm tương đồng với các động vật có vú khác trên trái đất về mặt cấu trúc và sinh lý, nhưng giống như hai loài linh trưởng sống khác về mặt di truyền và hình thái học: tinh tinh và vượn Bonobo, người mà chúng ta dành nhiều thời gian nhất trên cây phylogenetic . Tuy nhiên, giống như tinh tinh và bonobo như chúng ta, sự khác biệt vẫn còn rất lớn.
Ngoài khả năng trí tuệ rõ ràng phân biệt chúng ta là một loài, con người có một số đặc điểm thể chất, xã hội, sinh học và cảm xúc độc đáo. Mặc dù chúng ta không thể biết chính xác những gì trong tâm trí của một sinh vật khác, chẳng hạn như động vật, và trên thực tế, có thể bị giới hạn bởi tâm trí của chúng ta, các nhà khoa học có thể suy luận thông qua các nghiên cứu về hành vi của động vật tìm ra sự hiểu biết của chúng ta.
Thomas Suddendorf, Giáo sư Tâm lý học tại Đại học Queensland, Úc, đồng thời là tác giả của cuốn sách hấp dẫn “Khoảng cách: Khoa học về những gì tách chúng ta khỏi các loài động vật khác”, nói rằng “bằng cách thiết lập sự hiện diện và vắng mặt của các đặc điểm tinh thần ở nhiều đặc điểm khác nhau của động vật, chúng ta có thể tạo ra sự hiểu biết tốt hơn về sự tiến hóa của tâm trí. Sự phân bố một đặc điểm giữa các loài liên quan có thể làm sáng tỏ khi nào và trên nhánh nào hoặc nhánh của cây gia phả, đặc điểm này rất có thể đã tiến hóa. “
Sau đây là một số đặc điểm được cho là độc nhất đối với con người và các lý thuyết từ các lĩnh vực nghiên cứu khác nhau, bao gồm thần học, sinh học, tâm lý học và cổ sinh vật học (nhân học), đưa ra các lý thuyết về những gì tạo nên con người. Tuy nhiên, danh sách này không đầy đủ, vì gần như không thể đặt tên cho tất cả các đặc điểm khác biệt của con người hoặc đạt đến một định nghĩa tuyệt đối về “những gì làm cho chúng ta thành con người” cho một loài phức tạp như chúng ta.
1. Thanh Quản (Voice Box)
Tiến sĩ Philip Lieberman của Đại học Brown giải thích trên “The Human Edge” của NPR rằng sau khi con người thoát khỏi tổ tiên là vượn cách đây hơn 100.000 năm, hình dạng của miệng và đường hô hấp của chúng ta đã thay đổi, với lưỡi và thanh quản, hoặc hộp giọng nói di chuyển xuống xa hơn. Lưỡi trở nên linh hoạt và độc lập hơn, và có thể được kiểm soát chính xác hơn. Lưỡi được gắn vào xương hyoid, không gắn liền với bất kỳ xương nào khác trong cơ thể. Trong khi đó, cổ người phát triển dài hơn để chứa lưỡi và thanh quản, và miệng người ngày càng nhỏ lại.
Thanh quản của con người ở cổ họng thấp hơn so với tinh tinh, cùng với sự linh hoạt trong miệng, lưỡi và môi, là thứ cho phép chúng ta không chỉ nói mà còn thay đổi cao độ và hát. Khả năng nói và phát triển ngôn ngữ là một lợi thế to lớn. Nhược điểm của sự phát triển tiến hóa này là sự linh hoạt này đi kèm với nguy cơ thực phẩm đi sai đường và gây nghẹt thở.
2. Bờ Vai
Vai của chúng ta đã phát triển theo cách mà “toàn bộ góc khớp ra theo chiều ngang từ cổ, giống như một cái móc áo”. Điều này trái ngược với vai vượn được chỉ theo chiều dọc hơn. Vai vượn tốt hơn để treo lên cây, trong khi vai người phù hợp hơn để ném và nhờ đó, săn bắn, mang lại cho chúng ta những kỹ năng sinh tồn vô giá. Khớp vai của con người có phạm vi chuyển động rộng và rất cơ động, mang lại cho con người tiềm năng đòn bẩy và độ chính xác cao trong việc ném.
3. Bàn tay và các ngón tay cái đối diện
Trong khi các loài linh trưởng khác cũng có ngón tay cái đối diện, có nghĩa là chúng có thể được di chuyển xung quanh để chạm vào các ngón tay khác, truyền đạt khả năng nắm bắt mọi thứ, ngón tay cái của con người khác với các loài linh trưởng khác về vị trí và kích thước chính xác. Con người có “một ngón tay cái tương đối dài và xa hơn” và “cơ ngón tay cái lớn hơn”. Bàn tay con người cũng đã phát triển để nhỏ hơn và các ngón tay căng hơn. Điều này đã cho chúng ta các kỹ năng vận động tốt hơn và khả năng tham gia vào công việc chính xác chi tiết, như yêu cầu của công nghệ.
4. Da không có lông
Mặc dù có những động vật có vú khác không có lông – cá voi, voi và tê giác, đó là một số ít – chúng ta là loài linh trưởng duy nhất có làn da trần trụi. Chúng ta đã phát triển theo cách đó vì những thay đổi của khí hậu 200.000 năm trước đòi hỏi chúng ta phải di chuyển quãng đường dài để kiếm thức ăn và nước uống. Con người có rất nhiều tuyến mồ hôi, được gọi là tuyến eccrine. Để làm cho các tuyến này hoạt động hiệu quả hơn, các cơ thể phải rụng lông để tản nhiệt tốt hơn. Bằng cách đó, con người đã có thể có được thức ăn cần thiết để nuôi dưỡng cơ thể và bộ não của họ, trong khi giữ chúng ở nhiệt độ phù hợp và cho phép chúng phát triển.
5. Đứng thẳng trên hai chân
Có lẽ một trong những điều quan trọng nhất làm cho con người trở nên độc đáo chính là hai chân – nghĩa là chỉ sử dụng hai chân để đi bộ. Đặc điểm này được phát triển ở người từ rất sớm trong quá trình phát triển tiến hóa của chúng ta, hàng triệu năm trước và cho chúng ta lợi thế là có thể cầm, mang, nhặt, ném, chạm và nhìn từ một vị trí thuận lợi cao hơn, với tầm nhìn là ưu thế của chúng ta, cho chúng ta một cảm giác về thế giới quan. Khi đôi chân của chúng ta tiến hóa trở nên dài hơn khoảng 1,6 triệu năm trước và chúng ta trở nên đứng thẳng hơn, chúng ta cũng có thể di chuyển rất xa, tiêu tốn khá ít năng lượng trong quá trình này.
6. Phản Ứng Đỏ Mặt
Trong cuốn sách “Sự thể hiện cảm xúc ở con người và động vật”, Charles Darwin đã nói rằng “đỏ mặt là điều đặc biệt nhất và cũng là con người nhất trong tất cả các biểu hiện”. Nó là một phần của “phản ứng chiến đấu hoặc chạy trốn” của hệ thống thần kinh giao cảm của chúng ta, khiến cho các mao mạch trong má của chúng ta giãn ra một cách không tự nguyện để đáp ứng với cảm giác bối rối. Không có động vật có vú nào khác có đặc điểm này, và các nhà tâm lý học đưa ra giả thuyết rằng nó có lợi ích xã hội, cho rằng “mọi người có nhiều khả năng tha thứ và cái nhìn ưu ái” một người nào đó đang đỏ mặt. Vì nó là không tự nguyện, đỏ mặt được coi là xác thực hơn một lời xin lỗi bằng lời nói, có thể hoặc không thể chân thành.
7. Não của chúng ta
Đặc điểm con người đặc biệt nhất là bộ não con người. Kích thước tương đối, quy mô và khả năng của bộ não của chúng ta lớn hơn bất kỳ loài nào khác. Kích thước của bộ não con người so với tổng trọng lượng của con người trung bình là 1 phần 50. Hầu hết các động vật có vú khác có tỷ lệ chỉ từ 1 phần 180. Bộ não của con người có kích thước gấp ba lần bộ não của khỉ đột. Có cùng kích thước với bộ não tinh tinh khi sinh ra, nhưng bộ não con người phát triển hơn trong suốt vòng đời của con người để trở thành kích thước gấp ba lần bộ não của tinh tinh. Đặc biệt, vỏ não trước trán phát triển trở thành 33% bộ não của con người so với 17% bộ não của tinh tinh. Bộ não con người trưởng thành có khoảng 86 tỷ tế bào thần kinh, trong đó vỏ não bao gồm 16 tỷ. So sánh, vỏ não của tinh tinh có 6,2 tỷ tế bào thần kinh. Ở tuổi trưởng thành, bộ não của con người nặng 3 lbs.
8. Tâm trí của chúng ta: Trí tưởng tượng, Sáng tạo và Tiên đoán: Một phước lành và một lời nguyền
Bộ não con người và hoạt động của vô số tế bào thần kinh và khả năng khớp thần kinh của nó đóng góp cho tâm trí con người. Tâm trí con người khác với bộ não: bộ não là bộ phận hữu hình, hữu hình của cơ thể vật lý; tâm trí bao gồm cõi vô hình của ý nghĩ, cảm xúc, niềm tin và ý thức.
Thomas Suddendorf nói trong cuốn sách “Khoảng cách – The Gap”:
“Tâm trí là một khái niệm phức tạp. Tôi nghĩ tôi biết tâm trí là gì bởi vì tôi có một – hoặc bởi vì tôi là một. Bạn có thể cảm thấy như vậy. Nhưng tâm trí của người khác không thể quan sát trực tiếp. Chúng ta cho rằng những người khác có tâm trí giống như của chúng ta – chứa đầy niềm tin và ham muốn – nhưng chúng ta chỉ có thể suy ra những trạng thái tinh thần đó. Chúng ta không thể nhìn thấy, cảm nhận hoặc chạm vào chúng. Chúng ta chủ yếu dựa vào ngôn ngữ để thông báo cho nhau về những gì trong tâm trí chúng ta. ” (trang 39)
Theo như chúng ta biết, con người có sức mạnh tiên đoán độc nhất: khả năng tưởng tượng ra tương lai trong nhiều lần lặp đi lặp lại, và sau đó thực sự tạo ra tương lai mà chúng ta tưởng tượng, để nhìn thấy vô hình. Đây vừa là một phước lành vừa là một lời nguyền cho con người, khiến nhiều người trong chúng ta lo lắng và lo lắng vô tận, được nhà thơ Wendell Berry thể hiện một cách hùng hồn trong “Sự bình yên của những điều hoang dã” – “The Peace of Wild Things”:
Nhưng tiên đoán cũng cho chúng ta khả năng sáng tạo và sáng tạo không giống bất kỳ loài nào khác, sinh ra nghệ thuật sáng tạo và thơ ca tuyệt vời, khám phá khoa học, đột phá y học và tất cả các thuộc tính của văn hóa khiến nhiều người trong chúng ta tiến bộ như một loài và cố gắng giải quyết các vấn đề của thế giới.
9. Tôn giáo và nhận thức về cái chết
Một trong những điều mà sự tiên đoán cũng mang lại cho chúng ta là nhận thức về thực tế rằng chúng ta là phàm nhân. Bộ trưởng Unistian Universalist Forrest Church (1948-2009) giải thích sự hiểu biết của ông về tôn giáo là “phản ứng của con người chúng ta đối với thực tế kép là sống và phải chết. Biết rằng chúng ta sẽ chết không chỉ đặt ra giới hạn được thừa nhận đối với cuộc sống của chúng ta, nó còn mang đến một sức mạnh đặc biệt và sâu sắc cho thời gian chúng ta được sống và yêu thương. “
Bất kể niềm tin và suy nghĩ tôn giáo của một người về những gì xảy ra với chúng ta sau khi chúng ta chết, sự thật là, không giống như những loài khác sống hạnh phúc không biết về sự sụp đổ sắp xảy ra của chúng, vì con người chúng ta đều ý thức được rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ chết. Mặc dù một số loài phản ứng khi một trong số chúng đã chết, không chắc chúng thực sự nghĩ về cái chết, của cá thể khác hay của chính chúng.
Nhận thức về việc chúng ta là phàm nhân có thể vừa đáng sợ vừa thúc đẩy. Cho dù một người có đồng ý hay không với Giáo hội rằng tôn giáo tồn tại là do nhận thức đó, sự thật là, không giống như bất kỳ loài nào khác, nhiều người trong chúng ta tin vào một sức mạnh siêu nhiên cao hơn và thực hành một tôn giáo. Chính nhờ cộng đồng tôn giáo và/hoặc học thuyết mà nhiều người trong chúng ta tìm thấy ý nghĩa, sức mạnh và định hướng làm thế nào để sống cuộc sống hữu hạn này. Ngay cả đối với những người trong chúng ta không thường xuyên tham dự một tổ chức tôn giáo hoặc vô thần, cuộc sống của chúng ta thường được định hình và đánh dấu bởi một nền văn hóa công nhận các nghi lễ tôn giáo và biểu tượng, nghi lễ và ngày thánh lễ.
Nhận thức về cái chết cũng thúc đẩy chúng ta đạt được những thành tựu to lớn, để tận dụng tối đa cuộc sống mà chúng ta có. Một số nhà tâm lý học xã hội cho rằng nếu không có nhận thức về cái chết, sự ra đời của nền văn minh và những thành tựu mà nó đã sinh ra, có thể không bao giờ xảy ra.
10 Động vật kể chuyện
Con người cũng có những ký ức độc đáo, mà Suddendorf gọi là “ký ức phân đoạn – trí nhớ phân đoạn”. Ông nói, “trí nhớ phân đoạn có lẽ gần nhất với những gì chúng ta thường nói khi chúng ta sử dụng từ” nhớ “thay vì” biết “. Trí nhớ cho phép con người hiểu được sự tồn tại của chúng và chuẩn bị cho tương lai, tăng cơ hội sống sót , không chỉ cá nhân, mà còn như một loài.
Ký ức được truyền qua giao tiếp của con người dưới dạng kể chuyện, đó cũng là cách kiến thức được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, cho phép văn hóa của con người phát triển. Bởi vì con người là động vật có tính xã hội cao, chúng ta cố gắng hiểu nhau và đóng góp kiến thức của chúng ta vào một nhóm chung, thúc đẩy sự phát triển văn hóa nhanh hơn. Theo cách này, không giống như các động vật khác, mỗi thế hệ con người được phát triển văn hóa hơn các thế hệ trước.
Dựa trên nghiên cứu mới nhất về khoa học thần kinh, tâm lý học và sinh học tiến hóa, cuốn sách khai sáng của Jonathon Gottschall, “Động vật kể chuyện”, nghiên cứu sâu về ý nghĩa của một con vật dựa vào cách kể chuyện rất độc đáo. Ông khám phá lý do tại sao các câu chuyện rất quan trọng, một số lý do là: chúng giúp chúng ta khám phá và mô phỏng tương lai và kiểm tra các kết quả khác nhau mà không phải chịu rủi ro thực tế; chúng giúp truyền đạt kiến thức theo cách riêng tư và có thể liên hệ với người khác (đó là lý do tại sao các bài học tôn giáo là dụ ngôn); họ khuyến khích hành vi ủng hộ xã hội, vì “sự thôi thúc sản xuất và tiêu thụ những câu chuyện đạo đức là khó khăn đối với chúng ta.”
Suddendorf viết điều này về những câu chuyện:
“Ngay cả những đứa con nhỏ của chúng ta cũng bị thúc đẩy để hiểu suy nghĩ của người khác, và chúng ta buộc phải truyền lại những gì chúng ta đã học được cho thế hệ tiếp theo …. Trẻ nhỏ có một sự khao khát cuồng nhiệt đối với những câu chuyện về người lớn tuổi, và trong trò chơi chúng tái hiện Các kịch bản và lặp lại chúng cho đến khi chúng hạ thấp chúng. Câu chuyện, dù có thật hay ảo mộng, không chỉ dạy những tình huống cụ thể mà cả những cách nói chung mà tác phẩm tự sự. tương lai: cha mẹ càng trau chuốt, con cái họ càng tốt lên. “
Nhờ có trí nhớ độc đáo, tiếp thu các kỹ năng ngôn ngữ và khả năng viết, con người trên khắp thế giới, từ rất trẻ đến rất già, đã truyền đạt và truyền đạt ý tưởng của họ qua hàng ngàn năm và kể chuyện vẫn không thể tách rời con người và văn hóa con người.
11. Các yếu tố sinh hóa
Xác định những gì làm cho chúng ta trở thành con người độc đáo có thể khó khăn khi chúng ta tìm hiểu thêm về hành vi của các động vật khác và phát hiện ra hóa thạch khiến chúng ta phải suy nghĩ lại về dòng thời gian tiến hóa, nhưng một số nhà khoa học đã phát hiện ra một số dấu hiệu sinh hóa đặc trưng cho con người.
Một yếu tố có thể giải thích cho việc tiếp thu ngôn ngữ của con người và phát triển văn hóa nhanh chóng là đột biến gen mà chỉ con người có gen FOXP2, một gen mà chúng ta chia sẻ với người Neanderthal và tinh tinh rất quan trọng để phát triển lời nói bình thường và ngôn ngữ.
Một nghiên cứu khác của Tiến sĩ Ajit Varki thuộc Đại học California, San Diego, đã tìm thấy một đột biến khác duy nhất đối với con người – nghiên cứu này nằm trong lớp phủ polysacarit trên bề mặt tế bào người. Tiến sĩ Varki phát hiện ra rằng việc bổ sung chỉ một phân tử oxy trên polysacarit bao phủ bề mặt tế bào giúp phân biệt chúng ta với tất cả các động vật khác.
12. Tương lai của chúng ta
Cho dù bạn nhìn nó như thế nào, con người là độc nhất và nghịch lý. Mặc dù chúng ta là loài tiên tiến nhất về trí tuệ, công nghệ và cảm xúc, kéo dài tuổi thọ của chúng ta, tạo ra trí thông minh nhân tạo, du hành ra ngoài vũ trụ, thể hiện những hành động vĩ đại của chủ nghĩa anh hùng, lòng vị tha và lòng trắc ẩn, chúng ta cũng tiếp tục tham gia vào nguyên thủy, bạo lực, tàn nhẫn, và hành vi tự hủy hoại.
Tuy nhiên, là những sinh vật có trí thông minh tuyệt vời và khả năng kiểm soát và thay đổi môi trường của chúng ta, chúng ta cũng có trách nhiệm tương xứng để chăm sóc hành tinh của chúng ta, tài nguyên của nó và tất cả những chúng sinh khác sống trong đó và phụ thuộc vào chúng ta để sinh tồn. Chúng ta vẫn đang phát triển như một loài và chúng ta cần tiếp tục học hỏi từ quá khứ, tưởng tượng ra tương lai tốt hơn và tạo ra những cách mới và tốt hơn để ở bên nhau vì lợi ích của chính chúng ta, các động vật khác và hành tinh của chúng ta.
Resources and Further Reading
- Chimps vs Humans: How are We Different?, LiveScience, https://www.livescience.com/15297-chimps-humans.html
- Our Distant Ancestors, Book Review of The Gap:The Science of What Separates Us from Other Animals, The Human Journey, http://www.humanjourney.us/gap.html
- From Grunting to Gabbing: Why Humans Can Talk, NPR, WGBH Radio, The Human Edge, http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=129083762
- How Are Humans Unique? Closer to Truth, https://www.closertotruth.com/series/how-are-humans-unique
- The Moral of the Story, New York Times Book Review, http://www.nytimes.com/2012/08/05/books/review/the-storytelling-animal-by-jonathan-gottschall.html?mcubz=0
- The 1 Thing That Makes Humans Different From Animals, The Doctor Weighs In, https://thedoctorweighsin.com/the-1-thing-that-makes-humans-different-from-animals/
- The Naked Truth, Scientific American, https://www.scientificamerican.com/article/the-naked-truth/
- The real reasons why we walk on two legs and not four, BBC Earth, http://www.bbc.com/earth/story/20161209-the-real-reasons-why-we-walk-on-two-legs-and-not-four
- The Storytelling Animal: Jonathan Gottschall, TEDx, https://www.youtube.com/watch?v=Vhd0XdedLpY
- Top 10 Things That Make Humans Special, Live Science, https://www.livescience.com/15689-evolution-human-special-species.html
- Thumb Opposability: Human Uniqueness Compared to Great Apes, Center for Academic Research and Training in Anthropogeny, https://carta.anthropogeny.org/moca/topics/thumb-opposability
- What Does It Mean to be Human?, The Smithsonian, http://humanorigins.si.edu/education/introduction-human-evolution
- Why Are Humans Unique? It’s the Small Things That Count, IFLScience, http://www.iflscience.com/plants-and-animals/why-are-humans-unique-it-s-small-things-count/
- Why Do People Blush?, Mental Floss, http://mentalfloss.com/article/51299/why-do-people-blush
2018, Update 2023
