Xăng là một loại nhiên liệu động cơ đốt trong khá phổ biến ngày nay, nhưng điều này không phải lúc nào cũng đúng. Trong những ngày đầu của phương tiện vận chuyển chạy bằng năng lượng, năng lượng hơi nước là loại năng lượng phổ biến nhất được sử dụng trong các phương tiện giao thông, với hầu hết các động cơ hơi nước đốt than làm nguồn năng lượng. Chỉ trong vòng 120 năm trở lại đây xăng mới được sử dụng rộng rãi như vậy.
Bài viết này, chúng ta đang nói về lịch sử của xăng, ai đã phát minh ra nó, chiếc xe hơi đầu tiên sử dụng nó là gì và chính xác là tại sao xăng lại trở thành một loại nhiên liệu phổ biến như vậy?
Ai đã phát minh ra xăng?
Có thể khó xác định chính xác ai đã phát minh ra xăng vì không ai bắt đầu sản xuất xăng ngay từ đầu. Xăng được tinh chế từ dầu thô như bạn có thể biết, nhưng ban đầu, dầu thô được tinh chế chủ yếu để tạo ra nhiên liệu như dầu hỏa. Xăng thực sự chỉ là một sản phẩm phụ của quá trình tạo ra dầu hỏa từ dầu thô.
Khi dầu hỏa lần đầu tiên được phát minh và cấp bằng sáng chế vào năm 1854, động cơ đốt trong vẫn còn vài năm nữa mới được tạo ra; dầu hỏa được sử dụng chủ yếu làm nhiên liệu cho đèn lồng. Ngay cả khi động cơ đốt trong đầu tiên được phát minh vào năm 1860, thì nó đã sử dụng khí đốt than đá thay vì xăng để tạo ra năng lượng.
Một trong những người có công trong việc phát minh ra xăng là Abraham Gesner, một nhà địa chất và hóa học người Canada, người thực sự là người phát minh ra dầu hỏa. Tuy nhiên, phương pháp của ông đã sử dụng than rắn làm cơ sở để tinh chế dầu hỏa, và kết quả là phương pháp này không thực sự tạo ra xăng.
Samuel Martin Kier là một người đàn ông khác có những đóng góp cho ngành dầu khí giúp tạo ra xăng. Kier thành lập nhà máy lọc dầu đầu tiên và là người đầu tiên thực sự tinh chế dầu thô thành dầu hỏa. Vào thời điểm đó, việc sản xuất dầu thô hàng loạt vẫn chưa tồn tại, vì vậy ông chỉ có thể sản xuất dầu hỏa ở quy mô tương đối nhỏ.
Mãi cho đến khi người ta bắt đầu tinh chế dầu thô trên quy mô lớn thì xăng mới bắt đầu được sản xuất với số lượng đáng kể. Điều này bắt đầu với việc khoan giếng Drake ở Pennsylvania vào năm 1859 bởi Edwin Drake. Giếng Drake đáng chú ý vì là một trong những giếng đầu tiên được khoan chỉ để sản xuất dầu và nó đã góp phần thúc đẩy việc sử dụng các sản phẩm gốc dầu làm nhiên liệu.
Vì mọi người ban đầu chỉ tinh chế dầu thô để tạo ra dầu hỏa, nên xăng được tạo ra trong quá trình tinh chế được coi là vô dụng. Do đó, xăng ban đầu thường được chuyển đổi thành các loại nhiên liệu khác hoặc bị loại bỏ hoàn toàn. Cách xăng được tinh chế đã thay đổi đáng kể trong những năm qua. Hiện nay, quy trình được sử dụng để tinh chế xăng từ dầu thô được gọi là quá trình cracking xúc tác; phương pháp sàng lọc này được phát minh bởi kỹ sư người Pháp Eugène Houdry vào năm 1937.
Xăng đã trở thành nhiên liệu mặc định cho ô tô như thế nào?
Xăng đã trở thành loại nhiên liệu mặc định được sử dụng trong ô tô và các phương tiện khác vì một vài lý do khác nhau. Ban đầu, nhiều động cơ xăng đầu tiên là những động cơ lớn, cố định, chủ yếu được sử dụng để phát điện. Trải qua thời gian và cải tiến liên tục để các động cơ đốt trong đủ nhỏ đến mức chúng thực sự có thể được sử dụng trên ô tô.
Lúc đầu, việc chuyển đổi lớn sang nhiên liệu gốc dầu xảy ra với tàu chứ không phải ô tô. Hầu hết các tàu chạy bằng năng lượng thời đó đều chạy bằng than thay vì xăng, nhưng việc chất than lên tàu rất bẩn, chậm và khiến tàu rất dễ bị tấn công khi ở cảng. Do đó, việc chuyển đổi các tàu sang chạy bằng nhiên liệu dầu rất có lợi cho hải quân các nước trên thế giới.
Khi ô tô lần đầu tiên bắt đầu bước vào xã hội chính thống, có một số loại năng lượng khác nhau đã cạnh tranh với nhau. Năng lượng hơi nước đã tồn tại được một thời gian và vào đầu thế kỷ 20, có nhiều nhà sản xuất như Doble và Stanley đã sản xuất ô tô chạy bằng hơi nước.
Ô tô điện cũng tương đối phổ biến vào thời điểm đó; trên thực tế, vào thời điểm chuyển giao thế kỷ, số lượng xe điện trên đường gần gấp đôi so với xe chạy xăng. Vậy tại sao xăng lại chiến thắng trong khi năng lượng điện và hơi nước lại thất bại? Có một vài lý do cho việc này. Đầu tiên là so với động cơ hơi nước, động cơ xăng sử dụng ít phức tạp hơn và nói chung là thuận tiện hơn. Nếu đó là một buổi sáng đặc biệt lạnh, bạn có thể phải dành 45 phút hoặc hơn để khởi động động cơ hơi nước, trong khi động cơ xăng luôn có thể khởi động chỉ sau vài phút. Lý do thứ hai là so với ô tô điện, ô tô chạy xăng có phạm vi hoạt động xa hơn. Điều này vẫn đúng cho đến tận ngày nay, và là một trong những lý do chính khiến ô tô điện vẫn chưa vượt qua được ô tô chạy xăng để trở thành loại ô tô chiếm ưu thế trên thị trường.
Chiếc xe đầu tiên sử dụng xăng?
Nhiều người tin rằng Benz Patent Motorwagen là chiếc xe đầu tiên sử dụng động cơ xăng, nhưng điều này không hoàn toàn đúng. Mặc dù thực tế là Motorwagen là chiếc xe sản xuất đầu tiên sử dụng động cơ xăng, nhưng đã có ít nhất một chiếc xe chạy bằng xăng khác xuất hiện trước nó.
Chiếc ô tô đầu tiên sử dụng động cơ xăng được chế tạo bởi nhà phát minh người Áo Siegfried Marcus vào năm 1875, tròn một thập kỷ trước khi Karl Benz chế tạo chiếc Motorwagen đầu tiên. Vào thời điểm đó, Marcus được công nhận rộng rãi là người thực sự phát minh ra ô tô, nhưng thật không may, ông không được công nhận vì thành tựu này vì một vài lý do.
Thứ nhất là ông không bao giờ bận tâm đến việc cấp bằng sáng chế cho thiết kế của mình, vì vậy các nhà sản xuất khác có thể tự do tạo ra những chiếc xe tương tự nếu họ muốn. Lý do khác, là Đức quốc xã.
Marcus qua đời năm 1898, nhưng vẫn được biết đến là người phát minh ra ô tô cho đến khi Đức quốc xã sáp nhập Áo vào Đức năm 1938. Đức quốc xã muốn hạ thấp thành tích của người Do Thái trong suốt lịch sử, và thực tế là Marcus có tổ tiên là người Do Thái.
Kết quả là, bộ máy tuyên truyền của Đức Quốc xã đã xóa tất cả các ghi chép về Marcus khỏi bách khoa toàn thư lịch sử, và thay vào đó đưa ra tuyên bố rằng Karl Benz và Gottlieb Daimler là những nhà phát minh thực sự của ô tô. Đức quốc xã đã phá hủy nhiều bằng chứng về công việc của Marcus đến nỗi các nhà sử học thậm chí không chắc chiếc xe của ông chạy lần đầu tiên vào năm nào.
