Đã hàng thập kỷ trôi qua kể từ khi các phi hành gia đầu tiên đi bộ trên bề mặt Mặt Trăng. Kể từ đó, không ai đặt chân lên người hàng xóm gần nhất của chúng ta trong không gian. Chắc chắn, một đội tàu thăm dò đã hướng tới Mặt trăng và chúng đã cung cấp rất nhiều thông tin về điều kiện ở đó.
Vậy đã đến lúc đưa người trở lại Mặt trăng? Câu trả lời đến từ cộng đồng không gian là “có” đủ năng lực. Điều đó có nghĩa là, có những nhiệm vụ trên bảng kế hoạch, nhưng cũng có nhiều câu hỏi về những gì mọi người sẽ làm để đến đó và những gì họ sẽ làm khi họ đặt chân lên bề mặt đầy bụi đó.
Có những trở ngại nào trong việc quay trở lại Mặt Trăng?
Lần cuối cùng con người đáp xuống Mặt trăng là vào năm 1972. Kể từ đó, nhiều lý do chính trị và kinh tế đã khiến các cơ quan vũ trụ không thể tiếp tục những bước đi táo bạo đó. Tuy nhiên, các vấn đề lớn là tiền bạc, sự an toàn và sự biện minh.
Lý do rõ ràng nhất khiến các nhiệm vụ trên Mặt Trăng không diễn ra nhanh chóng như mọi người mong muốn là chi phí của chúng. NASA đã chi hàng tỷ đô la trong suốt những năm 1960 và đầu những năm 70 để phát triển các sứ mệnh Apollo. Những điều này xảy ra vào thời kỳ đỉnh điểm của Chiến tranh Lạnh khi Hoa Kỳ và Liên Xô cũ có mâu thuẫn về mặt chính trị nhưng không tích cực chiến đấu với nhau trong các cuộc chiến tranh trên bộ. Người dân Mỹ và người dân Liên Xô chịu chi phí cho các chuyến đi lên Mặt trăng vì lòng yêu nước và luôn đi trước nhau. Mặc dù có nhiều lý do chính đáng để quay trở lại Mặt trăng, nhưng thật khó để có được sự đồng thuận chính trị về việc chi tiền đóng thuế của người dân để làm điều đó.
An toàn là quan trọng
Lý do thứ hai cản trở việc khám phá mặt trăng là sự nguy hiểm tuyệt đối của một kế hoạch mạo hiểm. Đối mặt với những thách thức to lớn đã gây ra cho NASA trong những năm 1950 và 1960, không có gì lạ khi bất kỳ ai đã từng lên Mặt Trăng. Một số phi hành gia đã mất mạng trong chương trình Apollo, và nhiều thất bại về công nghệ đã diễn ra trên đường đi. Tuy nhiên, các sứ mệnh dài hạn trên Trạm Vũ trụ Quốc tế cho thấy con người có thể sống và làm việc trong không gian, và những phát triển mới về khả năng phóng và vận chuyển không gian đang hứa hẹn những cách an toàn hơn để lên Mặt trăng.
Tại sao phải đi?
Lý do thứ ba cho việc thiếu các nhiệm vụ mặt trăng là cần phải có một nhiệm vụ và mục tiêu rõ ràng. Trong khi các thí nghiệm thú vị và quan trọng về mặt khoa học luôn có thể được thực hiện, mọi người cũng quan tâm đến lợi tức đầu tư. Điều đó đặc biệt đúng đối với các công ty và tổ chức quan tâm đến việc kiếm tiền từ khai thác mặt trăng, nghiên cứu khoa học và du lịch. Việc gửi các tàu thăm dò để làm khoa học sẽ dễ dàng hơn, mặc dù tốt hơn là gửi người đi. Với các sứ mệnh của con người, chi phí hỗ trợ cuộc sống và an toàn cao hơn. Với những tiến bộ của các tàu thăm dò vũ trụ robot, một lượng lớn dữ liệu có thể được thu thập với chi phí thấp hơn nhiều và không gây nguy hiểm đến tính mạng con người. Những câu hỏi mang tính toàn cảnh, như hệ Mặt Trời hình thành như thế nào, đòi hỏi những chuyến đi dài hơn và rộng hơn nhiều so với chỉ một vài ngày trên Mặt Trăng.
Mọi thứ đang thay đổi
Tin tốt là thái độ đối với các chuyến đi lên Mặt Trăng có thể và sẽ thay đổi, và có khả năng một sứ mệnh của con người lên Mặt Trăng sẽ xảy ra trong vòng một thập kỷ hoặc ít hơn. Các kịch bản nhiệm vụ hiện tại của NASA bao gồm các chuyến đi lên bề mặt mặt trăng và cả đến một tiểu hành tinh, mặc dù chuyến đi của tiểu hành tinh có thể được các công ty khai thác quan tâm hơn.
Du hành lên Mặt trăng vẫn sẽ tốn kém. Tuy nhiên, các nhà hoạch định sứ mệnh của NASA cảm thấy rằng lợi ích lớn hơn chi phí. Điều quan trọng hơn nữa, chính phủ dự đoán sẽ thu được lợi tức đầu tư tốt. Đó thực sự là một lập luận rất tốt. Các sứ mệnh Apollo đòi hỏi một khoản đầu tư ban đầu đáng kể. Tuy nhiên, công nghệ – hệ thống vệ tinh thời tiết, hệ thống định vị toàn cầu (GPS) và các thiết bị liên lạc tiên tiến, trong số những tiến bộ khác – được tạo ra để hỗ trợ các sứ mệnh Mặt trăng và các sứ mệnh khoa học hành tinh tiếp theo hiện đang được sử dụng hàng ngày trên Trái đất. Các công nghệ mới nhằm đặc biệt vào các sứ mệnh Mặt Trăng trong tương lai cũng sẽ tìm đường vào các nền kinh tế trên thế giới, thúc đẩy lợi tức đầu tư tốt.
Mở rộng mối quan tâm mặt trăng
Các quốc gia khác đang xem xét khá nghiêm túc việc cử các sứ mệnh lên Mặt Trăng, đặc biệt là Trung Quốc và Nhật Bản. Người Trung Quốc đã rất rõ ràng về ý định của họ và có khả năng thực hiện sứ mệnh dài hạn trên mặt trăng rất tốt. Các hoạt động của họ cũng có thể thúc đẩy các cơ quan của Mỹ và châu Âu tham gia vào một cuộc chạy đua nhỏ để xây dựng các căn cứ trên Mặt Trăng. Các phòng thí nghiệm quay quanh Mặt Trăng có thể tạo ra một bước tiến xuất sắc tiếp theo, bất kể ai là người xây dựng và gửi chúng đi.
Công nghệ hiện có và sẽ được phát triển trong bất kỳ sứ mệnh tập trung nào lên Mặt trăng, sẽ cho phép các nhà khoa học thực hiện các nghiên cứu chi tiết hơn (và lâu hơn) về các hệ thống bề mặt và dưới bề mặt của Mặt trăng. Các nhà khoa học sẽ có cơ hội trả lời một số câu hỏi lớn về cách hệ mặt trời của chúng ta được hình thành, hoặc chi tiết về cách Mặt trăng được tạo ra và địa chất của nó. Khám phá Mặt Trăng sẽ kích thích những con đường nghiên cứu mới. Mọi người cũng hy vọng rằng du lịch mặt trăng sẽ là một cách khác để tối đa hóa việc khám phá.
Sứ mệnh tới sao Hỏa cũng là một tin nóng hổi trong thời gian này. Một số kịch bản cho thấy con người hướng đến Hành tinh Đỏ trong vòng vài năm, trong khi những kịch bản khác nhìn thấy trước các sứ mệnh trên sao Hỏa vào những năm 2030. Quay trở lại Mặt trăng là một bước quan trọng trong kế hoạch sứ mệnh sao Hỏa. Hy vọng rằng mọi người có thể dành thời gian trên Mặt trăng để học cách sống trong một môi trường khắc nghiệt. Nếu có sự cố xảy ra, việc giải cứu sẽ chỉ diễn ra trong vài ngày, thay vì vài tháng.
Cuối cùng, có những tài nguyên quý giá trên Mặt trăng có thể được sử dụng cho các nhiệm vụ không gian khác. Oxy lỏng là thành phần chính của chất đẩy cần thiết cho các chuyến du hành vũ trụ hiện nay. NASA tin rằng nguồn tài nguyên này có thể dễ dàng khai thác từ Mặt trăng và lưu trữ tại các điểm ký gửi để sử dụng cho các sứ mệnh khác – đặc biệt là bằng cách gửi các phi hành gia lên sao Hỏa. Nhiều khoáng chất khác tồn tại, và thậm chí một số kho chứa nước, cũng có thể được khai thác.
Lời phán quyết
Con người luôn nỗ lực để tìm hiểu vũ trụ, và việc lên Mặt trăng dường như là bước đi hợp lý tiếp theo vì nhiều lý do. Sẽ rất thú vị khi xem ai là người bắt đầu cuộc đua tiếp theo lên Mặt trăng.
John P. Millis, Ph.D, Carolyn Collins Petersen
