Cách xác định các mẫu sao đã mở đường cho thiên văn học hiện đại.
Quan sát bầu trời đêm là một trong những trò tiêu khiển lâu đời nhất trong văn hóa loài người. Có thể quay trở lại với những người đầu tiên, những người đã sử dụng bầu trời để điều hướng; họ nhận thấy bối cảnh của các ngôi sao và lập biểu đồ chúng đã thay đổi như thế nào trong năm. Theo thời gian, họ bắt đầu kể những câu chuyện về chúng, sử dụng vẻ ngoài quen thuộc của một số mẫu để kể về các vị thần, nữ thần, anh hùng, công chúa và những con thú tuyệt vời.
Sự khởi đầu của Thiên văn học
Trong thời gian trước đó, kể chuyện là hình thức giải trí phổ biến nhất, và các hình ngôi sao trên bầu trời cung cấp nguồn cảm hứng xứng đáng. Mọi người cũng sử dụng bầu trời làm lịch khi họ nhận thấy mối tương quan giữa các ngôi sao trên bầu trời và các thời điểm khác nhau trong năm, như sự thay đổi các mùa. Điều đó khiến họ phải xây dựng các đài quan sát và đền thờ hướng dẫn việc ngắm nhìn bầu trời theo nghi thức.
Những hoạt động kể chuyện và xem này là bước khởi đầu của thiên văn học như chúng ta biết. Đó là một khởi đầu đơn giản: Mọi người chú ý đến các ngôi sao trên bầu trời và đặt tên cho chúng. Sau đó, họ nhận thấy các mẫu giữa các ngôi sao. Họ cũng nhìn thấy các vật thể di chuyển trên bối cảnh của các ngôi sao từ đêm này sang đêm khác và gọi chúng là “kẻ lang thang” —giờ đây chúng ta biết chúng là hành tinh.
Tất nhiên, khoa học thiên văn đã phát triển qua nhiều thế kỷ khi công nghệ tiên tiến và các nhà khoa học có thể xác định các vật thể trên bầu trời mà họ đang nhìn thấy. Tuy nhiên, ngay cả ngày nay, các nhà thiên văn học ở mọi cấp độ vẫn sử dụng một số mẫu sao đã được người xưa xác định; chúng cung cấp một cách để “lập bản đồ” bầu trời thành các vùng.
Sự ra đời của các chòm sao
Con người cổ đại đã sáng tạo với các mẫu sao mà họ quan sát được. Họ chơi trò “kết nối các dấu chấm” vũ trụ để thiết lập các mô hình trông giống như động vật, các vị thần, nữ thần và anh hùng, tạo ra các chòm sao. Họ cũng tạo ra những câu chuyện đi cùng với những mẫu sao này, vốn đã trở thành cơ sở cho nhiều huyền thoại đã trải qua hàng thế kỷ của người Hy Lạp, La Mã, Polynesia, người Mỹ bản địa và các thành viên của các bộ lạc châu Phi và nền văn hóa châu Á khác nhau. Ví dụ, chòm sao Orion đã truyền cảm hứng cho một nhân vật quan trọng trong thần thoại Hy Lạp.
Hầu hết những cái tên mà chúng ta sử dụng cho các chòm sao ngày nay đến từ Hy Lạp cổ đại hoặc Trung Đông, một di sản của sự học hỏi tiên tiến của các nền văn hóa đó. Nhưng những thuật ngữ đó phổ biến rộng rãi. Ví dụ: tên “Ursa Major” và “Ursa Minor” – Gấu lớn Big Bear và Gấu nhỏ Little Bear – đã được sử dụng để xác định những ngôi sao đó bởi các quần thể khác nhau trên thế giới kể từ Kỷ Băng hà.
Chòm sao sử dụng để điều hướng
Các chòm sao đóng một vai trò quan trọng trong việc điều hướng cho các nhà thám hiểm bề mặt trái đất và các đại dương; những người điều hướng này đã tạo ra các biểu đồ sao mở rộng để giúp họ tìm đường đi vòng quanh hành tinh.
Thông thường, một biểu đồ sao không đủ để điều hướng thành công. Khả năng hiển thị của các chòm sao có thể khác nhau giữa Bán cầu Bắc và Nam, vì vậy, các nhà du hành thấy mình phải tìm hiểu các bộ chòm sao hoàn toàn mới khi phiêu lưu về phía bắc hoặc phía nam bầu trời quê hương của họ.
Chòm sao so với Khoảnh sao
Hầu hết mọi người đều quen thuộc với chòm sao Bắc Đẩu, nhưng mô hình bảy sao đó không phải là một chòm sao về mặt kỹ thuật. Đúng hơn, nó là một tiểu hành tinh — một mẫu sao nổi bật hoặc một nhóm các ngôi sao nhỏ hơn một chòm sao. Có thể coi đây là một dấu mốc.
Hình thái sao tạo nên Bắc Đẩu Bội tinh về mặt kỹ thuật là một phần của chòm sao Ursa Major nói trên. Tương tự như vậy, Little Dipper gần đó là một phần của chòm sao Ursa Minor.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là tất cả các mốc không phải là các chòm sao. Southern Cross — địa danh phổ biến của chúng ta về phía nam dường như hướng về cực Nam của trái đất — là một chòm sao.
Chòm sao hiển thị với bạn
Có 88 chòm sao chính thức ở Bắc và Nam bán cầu trên bầu trời của chúng ta. Hầu hết mọi người có thể nhìn thấy hơn một nửa trong số chúng trong suốt cả năm, mặc dù nó có thể phụ thuộc vào nơi họ sống. Cách tốt nhất để tìm hiểu tất cả chúng là quan sát trong suốt cả năm và nghiên cứu các ngôi sao riêng lẻ trong mỗi chòm sao.
Để xác định các chòm sao, hầu hết những người quan sát sử dụng biểu đồ sao, có thể tìm thấy trên mạng và trong sách thiên văn. Những người khác sử dụng phần mềm cung thiên văn như Stellarium hoặc một ứng dụng thiên văn học. Có rất nhiều công cụ như vậy có sẵn sẽ giúp những người quan sát lập các biểu đồ sao hữu ích cho việc quan sát của họ.
Thông tin nhanh
- Chòm sao là nhóm các ngôi sao thành những hình quen thuộc.
- Có 88 chòm sao chính thức được công nhận.
- Nhiều nền văn hóa đã phát triển hình chòm sao của riêng họ.
- Các ngôi sao trong các chòm sao thường không gần nhau. Sự sắp xếp của chúng là một thủ thuật về góc nhìn theo quan điểm của chúng ta trên trái đất.
Nguồn:
- “International Astronomical Union.” IAU, www.iau.org/public/themes/constellations/.
- “The 88 Constellations of the Night Sky.” The Taurus Constellation | Learning the Night Sky, Go Astronomy, www.go-astronomy.com/constellations.htm.
- “What are Constellations.” www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/extra/constellations.html.
Carolyn Collins Petersen, Carolyn Collins Petersen.
